Los astrónomos han encontrado un asteroide que acompaña a la Tierra en nuestro viaje anual alrededor del sol, lo que lo convierte en una “cuasiluna” recién descubierta.
El asteroide mide entre 15 y 20 metros de diámetro, o aproximadamente la longitud de un semirremolque. Está aproximadamente a 14 millones de kilómetros de la Tierra, casi 40 veces más lejos de la Tierra que de la Luna.
La “cuasi-luna” fue vista por primera vez el 28 de marzo por el telescopio de exploración Pan-STARRS en el volcán inactivo Haleakalā ubicado en la isla hawaiana de Maui.
Obra de arte de un asteroide sobre la Tierra. Crédito: Tokarsky/iStock/Getty Images Plus.
Ahora llamado 2023 FW13, el objeto viaja alrededor del sol a la misma velocidad que la Tierra mientras también gira alrededor de nuestro planeta. A diferencia de una luna verdadera, los cuasi-satélites están atrapados en una órbita sincronizada alrededor de un planeta, pero no orbitan el planeta en un camino simple y cerrado. Su órbita es compleja y gira alrededor del planeta, pero también se aleja de él.
Los modelos sugieren que el objeto, que probablemente ha estado acompañando a nuestro planeta durante 2100 años, permanecerá durante cientos más antes de salir disparado hacia el espacio.
Adrien Coffinet, candidato a doctorado en astronomía en la Universidad de Ginebra, fue el primero en identificar el objeto.
Algunos astrónomos dicen que, dado que la Tierra juega un papel muy pequeño en el movimiento del asteroide, podría no ser correcto llamarlo “cuasi-satélite”. Alan Harris, científico investigador principal del Instituto de Ciencias Espaciales sin fines de lucro con sede en Colorado, le dice a Sky & Telescopio: “La dimensión del bucle es tan grande que la Tierra esencialmente no juega ningún papel en su movimiento. [No está] asociado de ninguna manera con la Tierra más que por casualidad”.
Como buenas noticias, no parece que haya ningún peligro de que 2023 FW13 esté en curso de colisión con la Tierra.
