Concepto artístico de la nave espacial MMX de JAXA en Marte. La NASA seleccionó a 10 investigadores para unirse a la misión Martian Moons eXploration (MMX) de JAXA, que se lanzará en 2024. La misión tiene como objetivo estudiar y recolectar muestras de Fobos y Deimos, y las muestras están programadas para regresar a la Tierra en 2029. Crédito: JAXA

Abigail Fraeman de JPL ayudará a estudiar la composición de Phobos y Deimos utilizando instrumentos en la nave espacial de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

La NASA ha seleccionado a 10 investigadores de instituciones de los EE. UU. para unirse al equipo de trabajo científico de la misión de exploración de lunas marcianas (MMX) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón como científicos participantes apoyados por la NASA.

La misión MMX de JAXA, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, visitará las dos lunas marcianas, Fobos y Deimos, aterrizará en la superficie de Fobos y recogerá una muestra de la superficie. Los planes son que la muestra se entregue a la Tierra en 2029.

Marte está acompañado por dos lunas con cráteres: una luna interior llamada Fobos y una luna exterior llamada Deimos. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona

Siete de los científicos seleccionados realizarán investigaciones utilizando los instrumentos de vuelo MMX. Ellos son:

• Olivier Barnouin, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, en Laurel, Maryland, creará modelos digitales de terreno de alta resolución de las lunas marcianas, medirá las propiedades de las características de la superficie y estudiará las propiedades del regolito de Fobos a través de su interacción con el rover. Matteo Crismani, de la Universidad Estatal de California, San Bernardino, estudiará las partículas de polvo interplanetario que chocan con Marte y su papel en la formación de nubes de hielo a gran altura en la atmósfera marciana.
• R. Terik Daly, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Laurel, Maryland, buscará cambios en la superficie de Fobos y Deimos comparando datos de imágenes MMX con imágenes de misiones anteriores de las dos lunas.
• Christopher Edwards, Universidad del Norte de Arizona, Flagstaff, Arizona, aplicará un modelo termofísico a los espectros infrarrojos MMX para mapear las variaciones en las propiedades espectrales y la rugosidad de la superficie en Phobos y Deimos.
• Abigail Fraeman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, combinará datos de diferentes instrumentos MMX para aprender más sobre las composiciones de las lunas y probar hipótesis sobre las fuentes de las enigmáticas absorciones espectrales observadas en Fobos.
• Sander Goossens, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, utilizará datos de los instrumentos MMX y datos de navegación de la nave espacial para restringir los campos de gravedad, las formas, los estados de rotación y las distribuciones de masa interna de las lunas.
• Christine Hartzell, de la Universidad de Maryland, College Park, Maryland, explorará las propiedades físicas del regolito de superficie de Phobos mediante el uso de datos del rover para identificar grupos de regolito y limitar las fuerzas necesarias para mantenerlos unidos.

Impresión artística de la nave espacial MMX descendiendo a la superficie de Fobos. Crédito: JAXA

Tres de los científicos seleccionados realizarán análisis de laboratorio de las muestras traídas de Phobos. Ellos son:

Nicolas Dauphas, de la Universidad de Chicago, Illinois, utilizará técnicas de espectrómetro de masa para determinar las abundancias elementales e isotópicas de hierro, potasio y otros elementos, y para medir las edades mediante la datación con rubidio-estroncio. Jemma Davidson, de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe, Arizona, utilizará métodos de microscopía y espectrometría de mᴀss para analizar minerales opacos en las muestras de Phobos, para dilucidar el origen de Phobos y su historia de alteración posterior. Daniel Glavin, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, estudiará aminoácidos, cianuros, aminas, aldehídos, cetonas y ácidos hidroxi y monocarboxílicos mediante cromatografía de gases y espectrometría de masa líquida. Además de las contribuciones de los científicos participantes y sus equipos de co-investigadores, la NASA está contribuyendo con el instrumento espectrógrafo Exploración de Marte-luna con rayos gamma y neutrones (MEGANE), la demostración de la tecnología Pneumatic Sampler (P-Sampler) y otros apoyo.

Un equipo de Honeybee Robotics patrocinado por la Dirección de Misiones Científicas de la NASA diseñó y construyó el P-Sampler. MEGANE, construido por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, fue desarrollado bajo el Programa Discovery de la NASA. Ambos proyectos son administrados por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia.

En un evento separado el 17 de abril, durante el Simposio Espacial 38 en Colorado Springs, Colorado, la NASA y JAXA firmaron un acuerdo para formalizar su cooperación MMX general, fortaleciendo aún más la colaboración entre las dos agencias.