Al escolta de los Denver Nuggets, Jamal Murray, siempre le ha gustado decir que está hecho para hacer grandes jugadas. Murray creció en Kitchener, Ontario, donde practicó la nieve y el baloncesto en el hielo para prepararse para su gran momento. Murray fue elegido séptimo en el draft de 2016 y se fue a Denver. El entrenador de los Nuggets, Mike Malone, dio luz verde a Murray para disparar. Puede haber sido una remisión sin motivo. Murray apoyó la fe de su equipo anotando mucho algunas noches y fallando mucho otras noches.

Al principio, era terrible desde el rango de tres puntos y, lo que es peor, a menudo fallaba tiros de tres puntos fáciles en favor de tiros de dos puntos duros, que son la peor forma de anotar. Pero también era trabajador y artístico. Rompió las pantallas, mejoró en el manejo de la pelota y practicó hacer pequeños tiros hábiles. Disparando de nuevo, como puedes suponer.

Murray tuvo suerte: no tuvo que llevar el equipo sobre sus hombros.

A pesar de que él era el base, no tenía que tomar la pelota en la cancha. Los Nuggets ya tenían una estrella joven que era buena moviendo el balón. Nikola Joki, el centro del equipo, podía lanzar el balón mejor que cualquier gran hombre en la historia de la NBA. Los Nuggets tenían fallas, y algunas de ellas eran muy obvias. Podrían ser muy poco confiables, como Murray. Pero Joki y Murray mejoraron cada vez más. Eran una rareza de estrellas en ascenso que podían ejecutar fácilmente el rick-and-roll en ambos sentidos. PBPstats.com dice que durante la temporada regular, Joki Murray tuvo 129 asistencias, que fue la tercera mayor cantidad de cualquier jugador de la NBA. Y Murray anotó 116, lo que fue bueno para el noveno lugar. Ningún otro reorle agregó ur a tantos; nadie se acercó. Entraron en una rutina y aprendieron dónde estaba cada uno.

Cuando el equipo perdía 3-1 ante Utah Jazz en la primera ronda de los playoffs, tal vez solo Murray y Joki podrían haber imaginado lo que sucedería el jueves por la noche: en el cuarto juego de las Finales de la Conferencia Oeste. moverse mientras está cerca del suelo.

Apenas perdió el control del balón, pero fue directo a LeBron James. Cuando Murray fue a la canasta, James aprendió con el brazo derecho extendido, como un muro que se levanta. Y mientras caía, Murray movió la pelota hacia su izquierda, la pasó por debajo y detrás de James, y luego terminó la bandeja con la mano derecha. Era una copia al carbón de una de las tomas más icónicas de Michael Jordan y pareció captar la atención de James. Con cinco minutos restantes en el juego y los Lakers abajo por cuatro puntos, James pidió pasar a Murray, quien había anotado 28 puntos en 12 de 17 tiros hasta ese momento. James kert Murray hizo un gol de campo durante el resto del juego, y los Lakers ganaron 114-108 para subir 3-1 en la serie. Es un borde desalentador. Aún así, nadie se sorprenderá si los Nuggets regresan esta vez.

Los movimientos de baile, las bromas, los juegos, la apariencia y los actos de Murray son como ningún otro jugador de la NBA. Es un centro y armador de élite, un jugador de siete pies que tiene tantas probabilidades de conseguir un triple-doble como de clavar el balón, un francotirador cuyo tiro en suspensión implica muy poco salto. Joki es de la ciudad serbia de Sombor, donde todavía tiene sus caballos. (Le gustan mucho las carreras de caballos). Tiene la cara y la sonrisa de un matón, y sus brazos son demasiado largos para su cuerpo. Es uno de los hombres grandes más grandes de la NBA, pero carece de la armadura de la sala de pesas de Dwight Howard o LeBron James. Incluso se ha visto un poco viscoso a veces, más como un gran calamar que como un gran tiburón blanco. Donde el instinto de Murray es disparar, el de Jokić es correr.

A menudo parece colocar un juego dentro de un juego, coqueteando con asistencias que se doblan alrededor de los defensores: tiros ciegos detrás de la cabeza, tiros de rebote que giran hacia atrás, tiros de salida estilo waterpolo, alley-oops casuales en la cancha, pequeños y delicados pases. Su juego de pies fluido tiene una gracia que no exigí. Luego dispara, y nada en él flota. El llamado Sombor Shuffle no es tanto un tiro jumr como una maniobra de patada con la pierna izquierda, una acción que empuja su cuerpo hacia atrás. La pelota sale de sus manos inmediatamente, pareciendo viajar en línea recta antes de seguir una pelota apretada hacia la canasta. Funciona debido a su rareza, no a pesar de ello: el enganche hacia atrás crea la velocidad suficiente de su defensor, y el lanzamiento alto y rápido, sin un salto engorroso, hace que sea más difícil para las defensas reaccionar.

En la superficie, Jokić y Murray parecen ser la antítesis del otro. Donde Murray ha estado forjando su cuerpo para compartir toda su vida, hay historias sobre cómo Jokić no pudo hacer una sola carrera cuando era adolescente, y cómo no pudo mantener un rango por más de veinte segundos. llegado a la NBA, Murray es frenético, Jokić es casi somnoliento. Sabes lo que obtienes de Jokić en una noche determinada. ¿De Murray? No tanto.

Sin embargo, algo extraño ha estado sucediendo durante estos playoffs. La extraña pareja se ha ido acercando más en semejanza, como suelen hacer las parejas sustitutas. Murray, que alguna vez estuvo lleno de rachas, ha estado a la altura una y otra vez: tiene un promedio de veintisiete puntos por noche y casi la mitad de sus triples. Su uso es ur, y también lo son sus asistencias. Murray tiene cincuenta y una asistencias para Jokić, el mejor de todos en los playoffs. James-to-Anthony Davis es el siguiente, y Jokić-to-Murray es tercero. Jokić levantó las cejas cuando entró en la burbuja luciendo en forma, incluso flaco; ha estado buscando anotar más a menudo que él mismo, incluidos once puntos seguidos en la recta final del Juego Dos contra los Lakers, un juego en el que los Lakers necesitaban un toque de campana, por parte de Davis, para ganar. Mientras los miraba el jueves por la noche, se me ocurrió que probablemente siempre han tenido más en común de lo que pude ver, en articulación, una exuberancia compartida y un amor por la invención. A veces, crean los mismos problemas que terminan teniendo que resolver. Pero ahí también está la diversión.