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Nueva Delhi: Los astrónomos han encontrado un exoplaneta similar a la Tierra que podría estar cubierto de volcanes. El planeta, llamado LP 791-18 d, está a unos 90 años luz de nosotros.
El planeta podría sufrir explosiones volcánicas tan a menudo como la luna ‘Io’ de Júpiter, el cuerpo volcánicamente más activo de nuestro sistema solar.
Investigadores de la Universidad de Montreal encontraron y estudiaron el planeta utilizando datos del TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el Telescopio Espacial Spitzer retirado, así como un conjunto de observatorios terrestres. Las observaciones fueron publicadas en la revista Nature esta semana.
El planeta orbita una pequeña estrella enana roja en el cráter de la constelación del sur. El equipo estima que es solo un poco más grande y más pesado que la Tierra. Está bloqueado por mareas, lo que significa que uno de sus lados siempre mira hacia su estrella.
Este es el tercer planeta que se descubre en este sistema estelar llamado LP 791-18 b y c. El planeta interior b es aproximadamente un 20 por ciento más grande que la Tierra. El planeta exterior c tiene aproximadamente 2,5 veces el tamaño de la Tierra y más de siete veces su mᴀss.
Durante cada órbita, los planetas d y c pasan muy cerca uno del otro. Cada paso cercano por el planeta c más masivo produce un tirón gravitacional en el planeta d, haciendo que su órbita sea algo elíptica.
En esta trayectoria elíptica, el planeta d se deforma ligeramente cada vez que gira alrededor de la estrella. Estas deformaciones pueden crear suficiente fricción interna para calentar sustancialmente el interior del planeta y producir actividad volcánica en su superficie. Esto es similar a lo que sucede en la luna Io de Júpiter.
El planeta d se encuentra en el borde interior de la zona habitable, el rango tradicional de distancias de una estrella donde los científicos suponen que podría existir agua líquida en la superficie de un planeta.
Si el planeta es tan geológicamente activo, como sospecha el equipo de investigación, podría mantener una atmósfera. Las temperaturas podrían descender lo suficiente en el lado nocturno del planeta como para que el agua se condense en la superficie.
