Según el entrenador en jefe de Orlando City, Oscar Pareja, el árbitro mostró favoritismo al no dar una segunda tarjeta amarilla y expulsar a Lionel Messi en el partido contra Inter Miami por los octavos de final de la Leagues Cup 2023.

En el minuto 16 del partido del 3 de agosto, el árbitro Ivan Barton sancionó una falta contra Wilder Cartagena, lo que provocó una reacción de los jugadores de Orlando City. Al mismo tiempo, Messi empujó al Cartagena a recuperar rápidamente el balón, desatando el primer altercado.

Instantes después, el astro argentino barrió las piernas del rival y recibió su primera tarjeta amarilla con la camiseta de Inter Miami.

Al final de la primera parte, Messi hizo una zancadilla a César Araujo en una disputa no relacionada con el balón, pero no fue sancionado por el árbitro. Araujo inmediatamente persiguió a Messi y le cometió una falta, lo que provocó que el campeón de la Copa del Mundo 2022 se enojara y le pidiera al árbitro una tarjeta amarilla para su oponente. Los dos jugadores continuaron con su altercado en el túnel durante el descanso.

Por eso, en la rueda de prensa posterior al partido, el técnico Pareja criticó al árbitro por favoritismo al no darle la segunda tarjeta amarilla a Messi. “Me da igual que sea Messi o no, el árbitro debe ser imparcial con todos los jugadores. Todo debe ser justo y eso no pasó en la cancha”, enfatizó el técnico colombiano.

El entrenador Orlando City también se sintió frustrado con la decisión de otorgar un penalti a Inter Miami en el minuto 48 cuando el marcador estaba 1-1. El delantero Josef Martínez entró en el área penal y cayó al suelo pese a no recibir un contacto claro del defensa Antonio Carlos. Los jugadores de Orlando City reaccionaron con vehemencia al árbitro, pero el VAR no intervino. Desde el punto de penalti, Martínez metió tranquilamente el balón en el ángulo inferior izquierdo, contrariando el pronóstico del portero del Orlando City, y elevó el marcador a 2-1.

“No merecíamos conceder tal penalti. La decisión tuvo un impacto, y estamos muy decepcionados. Fue una inmersión clara. Hace unos años no tenían VAR para apoyar al árbitro. Pero en esa situación ni el VAR se metió”, añadió Pareja, que siguió criticando al árbitro por convertir el partido en un “circo”.

En este partido, Messi siguió brillando con un doblete. En el minuto 7, Robert Taylor metió un balón al área para el astro argentino, que lo controló con el pecho antes de rematar con la zurda para abrir el marcador. El segundo gol de Messi llegó en el minuto 72, con un disparo al toque con la derecha, que selló la victoria por 3-1.

Después de una racha de 11 partidos sin ganar, Inter Miami ha ganado los tres partidos recientes gracias a la brillantez de Messi. El entrenador Pareja admitió que Inter Miami ha mejorado en calidad con estrellas como Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba. Sin embargo, siguió enfatizando la creencia de que la derrota de Orlando City se debió a decisiones injustas del árbitro.

Luego de derrotar a Orlando, Inter Miami se enfrentará a otro representante estadounidense, FC Dallas, en los octavos de final el 6 de agosto.