Un fósil sin precedentes de 70 millones de años de un embrión de dinosaurio bebé perfectamente enrollado dentro de un huevo descubierto en la provincia china de Jiangxi. Alberga los embriones del dinosaurio oviraptórido, apodado Baby Yingliang por el museo chino donde se guardan los fósiles.
La ilustración de la vida renderizada muestra un animal pequeño envuelto en un pañal apretado, con las piernas levantadas, la espalda arqueada, la cabeza con el pico curvado hacia la cola. El fósil de Baby Yingliang data de finales del período Cretácico, entre 72 y 66 millones de años.
El estado de conservación del embrión y su ubicación dentro del huevo hacen del fósil un hallazgo notable.
Darla Zelenitsky, profesora asociada en el departamento de geociencias de la Universidad de Calgary en Canadá, dijo que los huesos de dinosaurios bebés eran muy pequeños y frágiles y rara vez se conservaban como fósiles. Este es un hallazgo particularmente afortunado.
Darla Zelenitsky ha estado trabajando en dinosaurios durante los últimos 25 años, pero esta es la primera vez que ve a un bebé intacto en un huevo.
El huevo mide unos 17 cm de largo, desde la cabeza hasta la cola del dinosaurio bebé mide 27 cm de largo. Los investigadores creen que si nace bien, en la edad adulta medirá entre 2 y 3 metros de largo.
Investigadores de China, Gran Bretaña y Canadá que estudiaron a Baby Yingliang y otros embriones de oviraptóridos descubrieron que los dinosaurios se movían y cambiaban de posición antes de que los huevos eclosionaran de manera similar a los polluelos actuales.
Ningún estudio previo ha reconocido que los dinosaurios en huevos sean similares a los que se encuentran en los embriones de aves modernas.
Fion Waisum Ma, paleontólogo de la Universidad de Birmingham, dijo: “Es interesante ver que los embriones de dinosaurios y los embriones de aves tienen posiciones similares dentro del huevo. Esto podría indicar un comportamiento de micro-rotura de huevos similar”.
Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, coautor del estudio, describe el hallazgo como “uno de los fósiles más hermosos que he visto en mi vida”. El fósil representa “mucha evidencia de que las características de las aves actuales evolucionaron a partir de sus antepasados dinosaurios”.
El comportamiento previo a la eclosión no es el único comportamiento que las aves modernas han heredado de sus antepasados dinosaurios. Zelenitsky dijo que este dinosaurio también incubaba huevos sentándose sobre huevos de manera similar a las aves.
